Pour Le GRAIN, émanciper signifie accroître les possibilités de choix des personnes précarisées par notre société. Émanciper signifie aussi augmenter la capacité de ces mêmes personnes à être reconnues dans leurs efforts pour améliorer et transformer leurs conditions.

Autrement dit, l’émancipation requiert plus qu’une transformation individuelle. Elle exige aussi que les personnes puissent réaliser collectivement des transformations institutionnelles et structurelles qui modifient concrètement et durablement les rapports sociaux de domination à travers des démarches visant plus de justice sociale.

Pour Le GRAIN, l’émancipation est un processus qui dépend en grande partie des personnes elles-mêmes : ce sont elles, les actrices de leur libération. Mais elles ont besoin de pouvoir concourir à une transformation réelle de leur environnement proche. C’est ce travail de transformation sociale que Le GRAIN appelle une pédagogie émancipatrice.

Le GRAIN travaille à la mise en œuvre d’une pédagogie émancipatrice de deux façons. D’une part, la plupart des membres et collaborateurs de l’association sont eux-mêmes engagés professionnellement sur différents terrains sociaux et éducatifs où ils interviennent en première ligne. D’autre part, l’équipe mène une réflexion avec des intervenants éducatifs et sociaux de première ligne travaillant en milieux populaires et organise la diffusion du résultat de ses recherches vers un large public. En tant que service d’éducation permanente, Le GRAIN travaille donc principalement avec les intervenants éducatifs et sociaux de première ligne s’adressant aux milieux populaires. Ces intervenants sont appelés, pour faire bref, les « praticiens ».